— Colegiul meu e foarte bun — Alex s-a sprijinit de perete și și-a încrucișat brațele. — Atunci de ce continuăm să ne prefacem? De ce o invităm?
— Pentru că este singura rudă care ne-a mai rămas. Și mama… mama mereu a spus să ținem familia unită.
Era greu de ascultat asta. Alex a tăcut. M-a privit mult timp cu un aer ciudat, prea matur, de parcă purta în el un adevăr pe care încă nu era pregătit să-l spună.
— Știi că ai făcut ceva extraordinar? — a spus brusc, încet, dar ferm. — Felul în care m-ai crescut.
Am încercat să glumesc, dar din gât mi-a ieșit doar un sunet rupt, răgușit.
— Nu, vorbesc serios — mi-a tăiat tentativa. — Ai făcut totul perfect. Și să nu lași niciodată pe nimeni să-ți spună altfel.
M-am întors brusc spre fereastră, ca să nu vadă cum îmi tremură buzele.
— Fă-ți bagajul — i-am ordonat. — O să întârzii.
A ieșit ascultător, iar eu am rămas singură în liniștea care zumzăia, respirând acel calm obținut cu greu. Am crezut sincer că în sfârșit găsisem un teren stabil. Nu aveam nicio idee că fratele meu tăcut și rezervat purta de luni întregi un secret care ne putea răsturna complet viața. Dar Margaret ne-a luat-o înainte — a apărut în ziua majoratului lui cu un plan clar de a ne lua totul.
Soneria ascuțită a ușii a sunat exact în momentul în care aprindeam lumânările de pe tortul de sărbătoare. Alex s-a uitat la mine din celălalt capăt al camerei, iar maxilarul i s-a încordat instinctiv. Nu trebuia să întrebăm cine e.
Margaret a intrat în apartament ca o furtună, trăgând după ea un parfum scump sufocant și acel zâmbet prădător care nu îi ajungea niciodată în ochii reci. I-a băgat lui Alex un plic în mână și l-a sărutat teatral în aer, lângă obraz.
— Optsprezece ani! — a exclamat cântat. — Uite ce bărbat în toată firea.
Alex i-a mulțumit politicos și i-a luat haina. M-am forțat să zâmbesc și am condus-o spre masă, unde erau deja puținii noștri invitați. Atmosfera era tensionată de la început, dar explozia adevărată a venit la desert. Margaret a bătut demonstrativ cu lingurița în pahar.
— Consider că este momentul perfect să discutăm o chestiune esențială — a anunțat tare, privindu-i pe toți. — O chestiune practică. Aceea pe care adulții din familia asta au evitat-o laș prea mult timp.
Totul în mine a înghețat.
O resto si pe aver rig
