Aparent, problema pare foarte simplă, însă tocmai această simplitate a aprins discuții intense. Aceeași expresie matematică poate fi interpretată diferit atunci când oamenii se bazează pe obișnuințe, pe modul în care au învățat la școală sau pe felul în care un calculator afișează operațiile.
Confuzia apare cel mai des atunci când într-un calcul se întâlnesc împărțiri, înmulțiri și paranteze scrise una lângă alta. De exemplu, o expresie de tipul a(b + c) înseamnă, de fapt, a × (b + c). Totuși, lipsa semnului „×” îi face pe unii să creadă că acea înmulțire ar avea o prioritate specială față de împărțire.
O resto si pe aver rig